Meer dan cijfers: waarom hij kiest voor impact, niet alleen voor output

Kees van Strien is al twintig jaar senior unit controller bij TNO, een toonaangevende onderzoeksorganisatie. Zijn werk gaat niet alleen over cijfers, maar vooral over de mensen en teams waarmee hij samenwerkt. Met een sterke focus op begeleiding, ontwikkeling en het optimaliseren van financiële processen, speelt hij een cruciale rol in een dynamische omgeving waar innovatie en maatschappelijke impact hand in hand gaan.

 Finance en mensen: een krachtige combinatie

“Ik blijf jong door met jonge mensen te werken.”

Met zijn loopbaan volledig in de financiële sector, heeft Kees zich ontwikkeld tot een ervaren leidinggevende. “Mijn passie ligt eigenlijk meer bij de menskant dan bij finance,” vertelt hij. “Ik krijg energie van het begeleiden en coachen van jongere collega’s en bouw graag samen aan een sterke teamdynamiek.”

Als leider van een team van tien mensen binnen de unit Energy & Materials Transition   bij TNO, houdt hij zich bezig met de planning & control-cyclus. Zijn verantwoordelijkheid? Het financiële hart van innovatie draaiende houden, van het begrotings- en planningsproces tot forecasting en risicomanagement. “Wij zorgen ervoor dat de financiële en zakelijke voorwaarden optimaal zijn, zodat onderzoekers zich kunnen richten op hun innovaties,” legt Kees uit.

Naast zijn rol als controller is Kees actief in het directieteam van TNO, waar hij werkt aan strategische control-vraagstukken. “Dat vraagt continu schakelen tussen inhoud en proces, tussen mens en systeem,” vertelt hij. “En dat is precies de balans waar ik blij van word.”

De maatschappelijke kracht van TNO

Wat Kees aanspreekt in zijn werk bij TNO, is de maatschappelijke impact. “Wat wij doen, zie je terug in de samenleving. Of het nu gaat om energietransitie, veiligheid of gezondheid — alles draait om relevantie.” Die maatschappelijke betrokkenheid is de rode draad in zijn carrière. Ook de mensen bij TNO maken het verschil: “Iedereen hier is nieuwsgierig, creatief en soms heerlijk eigenwijs. Vanuit control is het soms de kunst om structuur en focus te bewaren in een omgeving vol creatieve denkers, maar juist die dynamiek maakt het werk des te boeiender.”

Financiering van innovatie: wie springt er in het gat?

TNO staat voor de uitdaging om de overgang van kennis naar toepassing te versnellen. “Onderzoek en innovatie zijn mondiaal geworden, en Europa loopt op sommige vlakken achter,” legt Kees uit. De organisatie heroverweegt haar strategie, met focus op het ondersteunen van start-ups en scale-ups en het dichter bij elkaar brengen van financiering en kennis. Hierbij blijft financiering een vraagstuk. “Wie investeert in de laatste stap richting implementatie?”

Tegelijkertijd verschuift de financiering van innovatie binnen organisaties. “Europa moet meer focus aanbrengen, gezien de wereldwijde concurrentie,” zegt Kees. Dit vraagt om scherpe keuzes en zorgt voor een nieuwe dynamiek, waarbij mensen soms andere rollen krijgen of vertrekken. “Wie mee wil blijven doen, moet beter kiezen waarin je uitblinkt.”

Digitalisering, data en nieuwe spelregels

Ook binnen finance verandert het speelveld. TNO is volop bezig met digitale transformatie. “Via pilotprojecten testen we nieuwe toepassingen, die we bij succes direct implementeren. Van AI tot datagedreven besluitvorming: het doel is slimmer werken, processen rationaliseren, compliance stroomlijnen en beter begrijpen wat data écht vertellen.”

Een belangrijke les leerde hij via Inspire. “Bij een kennissessie over storytelling ontdekte ik de kracht van het verhaal. In managementsessies presenteer ik geen spreadsheets meer. Het verhaal achter de cijfers is net zo interessant. Dat blijft hangen én het zorgt voor betere gesprekken en wellicht voor andere besluiten,” vertelt hij enthousiast.

Inspire: van verdieping naar verbinding

Kees is lid van het eerste uur bij Inspire Professionals. Wat hem blijft trekken? “De combinatie van inhoud, ontmoeting, inspiratie en netwerken. Ik ga naar alle bijeenkomsten. Vanwege een specifiek thema, een interessante businesscase of om te horen wat er speelt in andere organisaties.” Vooral het sparren met vakgenoten over gedeelde uitdagingen of een inspirerend gesprek voeren over trends vindt hij waardevol. “Ook al werk je in een andere sector, de vraagstukken zijn vaak hetzelfde.”

Wat de kracht van Inspire is? Volgens hem zit dit in de vorm: “Bij elkaar komen, een kijkje in de keuken van een ander bedrijf, een inhoudelijke spreker, en daarna samen eten. Juist dat informele contact maakt dat je dingen durft te delen en makkelijker doorvraagt.”

Praktisch en toepasbaar

Wat hem bijblijft, is de praktische toepasbaarheid. “Conflicthantering, data-modellen, storytelling, AI… Alles wat ik daar leer, gebruik ik in mijn werk.” Zo zette een sessie over duurzaamheidsvraagstukken hem aan het denken: waar staan wij eigenlijk als organisatie? “Dat breng ik in bij het controllersoverleg of nodig een collega uit die ermee bezig is. Zo leidt externe input tot intern bewustzijn en actie.”

“Blijf nieuwsgierig — of doe iets anders” 

Voor Kees is een leven lang leren vanzelfsprekend. “Ik ben altijd nieuwsgierig en blijf mezelf uitdagen,” zegt hij. "Ben je je nieuwsgierigheid naar anderen of wat er speelt in je vak kwijt, dan moet je jezelf afvragen: zit ik nog op mijn plek?" Zijn advies aan financials? “Sluit je aan bij Inspire. Stap uit je routine, haal frisse ideeën op en blijf groeien. Alleen ga je snel, samen kom je verder.”

Wil je ook blijven leren, groeien en verbinden? Sluit je aan bij Inspire Professionals

Ontdek hoe inhoud, inspiratie en ontmoeting jouw werk én carrière versterken.. Bekijk het programma en sluit je aan bij een netwerk van gedreven professionals!

  Lid worden