Door te vertragen kun je als bestuurssecretaris meer betekenen

Na een loopbaan als advocaat en bedrijfsjurist ontdekte Veerle Diederen dat haar grootste uitdaging niet langer lag in het geven van juridische adviezen, maar in het verbinden van mensen, ideeën en strategie. Inmiddels is zij bestuurssecretaris bij Cicero Zorggroep in Zuid-Limburg, waar zij zich bezighoudt met governance, organisatieontwikkeling en strategische vraagstukken. "Ik kan nu veel meer vanuit kansen denken. Dat vind ik het mooiste aan dit vak." 

Een organisatie in beweging

Cicero Zorggroep biedt ouderenzorg, revalidatie- en thuiszorg in Zuid-Limburg. De ouderenzorg is volop in beweging. De zorgvraag wordt complexer, de arbeidsmarkt blijft krap en steeds meer ondersteuning vindt plaats in de thuissituatie. Dat vraagt om een organisatie die zich blijft ontwikkelen en samen met regionale partners werkt aan toekomstbestendige zorg

Die voortdurende heroriëntatie op rol en positie geven Veerle energie. "Je moet op meerdere borden tegelijk kunnen schaken. Wat betekenen keuzes over vijf, tien of twintig jaar? Dat strategische denken vind ik ontzettend interessant."

Van juridische expertise naar organisatieontwikkeling

Voordat Veerle bestuurssecretaris werd, werkte zij jarenlang als advocaat en bedrijfsjurist. Die achtergrond neemt ze nog dagelijks mee, maar haar perspectief is veranderd. "Als jurist kijk je toch vooral vanuit risico's. Nu kijk ik veel meer vanuit kansen. Waarom doen we iets zoals we het doen? Kan het niet slimmer of beter?"

Binnen Cicero krijgt zij veel ruimte om haar rol zelf vorm te geven. Naast de ondersteuning van bestuurder, directie en raad van toezicht stuurt zij onder meer het bestuurssecretariaat aan en begeleidt zij organisatiebrede projecten. Die vrijheid maakt haar werk aantrekkelijk. "Ik heb de luxe om dingen op te pakken waarvan ik denk: hier kan ik vanuit mijn overkoepelende rol iets toevoegen."

Ruimte maken voor de inhoud

Volgens Veerle ontstaat de grootste meerwaarde wanneer een bestuurssecretaris niet blijft hangen in de operationele werkzaamheden. "Vergaderingen voorbereiden hoort erbij, maar daar haal ik mijn energie niet uit."

Daarom probeert zij routinematig werk zoveel mogelijk anders te organiseren. Kunstmatige intelligentie helpt daar inmiddels flink bij. "Ik gebruik AI vooral voor het repeterende werk. Dat scheelt enorm veel tijd. Maar het belangrijkste is misschien wel dat je daardoor ruimte krijgt om creatiever en strategischer te denken."

Die extra ruimte gebruikt ze om organisatiebrede thema's op te pakken, zoals de ontwikkeling van een interactief dashboard voor strategische KPI's. Niet wachten tot iets vanzelf gebeurt, maar zelf het initiatief nemen.

Vertragen om vooruit te komen

Een belangrijke les die Veerle in haar huidige functie heeft geleerd, is dat verandering tijd vraagt. "Ik heb moeten leren om te vertragen."

In een organisatie waar veel verschillende belangen samenkomen, bereik je volgens haar meer door overzicht te houden dan door voortdurend tempo te willen maken. "Je loopt soms tien keer tegen dezelfde muur aan. Maar uiteindelijk zie je dat alle kleine stappen samen één geheel vormen. Dan vallen de puzzelstukjes op hun plek."

Daarbij draait haar werk steeds minder om inhoudelijke expertise alleen en steeds meer om verbinding. "Hoe krijg je mensen in beweging zonder dat je hiërarchisch leidinggevende bent? Dat is misschien wel de kern van het vak."

Blijven leren van collega's

Om zichzelf scherp te houden, zoekt Veerle actief het contact met collega-bestuurssecretarissen. Via Inspire Professionals ontmoet zij vakgenoten uit verschillende sectoren. "Ik vind het heel leuk om de verschillende manieren te zien waarop bestuurssecretarissen hun rol invullen. Dan ontdek je telkens weer: zo kan het dus ook."

Die kruisbestuiving vindt ze waardevol. Niet alleen hoor je welke thema's actueel zijn, maar ook hoe andere organisaties daarmee omgaan. "Het is voor mij een soort peilstok. Ben ik nog bij? Zijn er ontwikkelingen waarin ik me verder moet verdiepen? Dat houdt je scherp."

Daarnaast waardeert ze de actualiteit van de bijeenkomsten. "De onderwerpen sluiten altijd goed aan bij wat er op dat moment speelt. Daardoor neem ik bijna altijd wel iets mee dat ik direct in mijn eigen organisatie kan gebruiken."

Ruimte maken voor echte meerwaarde

Als Veerle één boodschap wil meegeven aan andere bestuurssecretarissen, is het om niet te blijven hangen in de waan van de dag. "Ik zie veel bestuurssecretarissen die opgeslokt worden door de operationele kant van het werk." Wanneer daar ruimte ontstaat, kan de rol veel meer betekenen voor de organisatie.

"Ik hoop dat meer bestuurssecretarissen die verbindende rol kunnen pakken en vanuit de inhoud van meerwaarde kunnen zijn. Dáár haal ik mijn energie uit. En dat zou ik eigenlijk iedereen gunnen."